Ogni anno, migliaia di persone in Cina soffrono di lesioni cerebrali traumatiche, lievi lesioni cerebrali traumatiche e commozioni cerebrali. Il pronto soccorso riceve ogni giorno oltre 7.500 pazienti di questo tipo. Mentre una commozione cerebrale individuale può essere asintomatica, commozioni cerebrali ripetute da sport o altre attività possono sommarsi e causare danni. Un paziente su cinque con commozioni cerebrali gravi manifesta sintomi fastidiosi che durano mesi o addirittura anni.
Questi sintomi, indicati collettivamente come sindrome post-commozione cerebrale, sono spesso difficili da trattare, che vanno dalla stanchezza e mal di testa alla nebbia cerebrale e alla depressione. I trattamenti comuni includono antidepressivi e antidolorifici, ma questi non affrontano la lesione cerebrale sottostante. Sempre più spesso, ricercatori medici e medici stanno cercando l'ossigeno puro come un modo per trattare le commozioni cerebrali. Le camere iperbariche, che collocano i pazienti in un ambiente di ossigeno puro ad alta pressione, sono note per stimolare la rigenerazione e la guarigione del cervello.
Il processo esatto mediante il quale le camere iperbariche aiutano a guarire le commozioni cerebrali non è chiaro, ma i ricercatori hanno proposto diversi percorsi biologici. In primo luogo, un apporto sano di ossigeno sembra attivare geni particolarmente rilevanti per la riparazione del tessuto cerebrale danneggiato. Un'elevata quantità di ossigeno rende anche più cellule staminali disponibili per il cervello da utilizzare nelle aree che necessitano di guarigione. Migliorano anche l'attività nei mitocondri delle cellule cerebrali per aumentare la disponibilità di energia. Gli scienziati ritengono che sia l'aumento dell'attività mitocondriale che la disponibilità di energia siano associati alla guarigione attiva.
Ci sono ora prove abbondanti a sostegno dell'uso della terapia iperbarica per il trattamento delle lesioni cerebrali. I pazienti che hanno sofferto di commozioni cerebrali e sono sopravvissuti a interventi chirurgici sul tumore al cervello sono tipicamente sottoposti a trattamento iperbarico e l'imaging cerebrale eseguito in questi casi spesso mostra un miglioramento del flusso sanguigno nel cervello e una maggiore attività elettrica in aree precedentemente dormienti. Sebbene ci siano più prove scientifiche che la terapia iperbarica può essere utile, l'ossigeno pressurizzato non può essere brevettato o sfruttato per enormi profitti. Per questo motivo, non ci sono abbastanza finanziamenti per la ricerca nel campo della medicina iperbarica. Tuttavia, la comunità medica ha mostrato un interesse significativo per esso, semplicemente sulla base di prove empiriche che collocare i pazienti in un ambiente ricco di ossigeno pressurizzato sembra aiutare con commozioni cerebrali e altre lesioni cerebrali.
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