Il trauma è una delle principali cause di morte e morbilità nei giovani adulti e nell'esercito (trauma indotto da esplosioni), con oltre il 50% dei decessi attribuiti a lesioni cerebrali traumatiche (TBI). La morbilità causata da una lesione cerebrale traumatica ha portato un enorme fardello alla famiglia e alla società. Il trattamento chirurgico, come l'ematoma o la resezione da contusione, viene utilizzato per salvare la vita ma non migliora la prognosi. Il consenso generale è che un trattamento efficace dovrebbe concentrarsi sulla lesione cerebrale secondaria. In precedenza, il trattamento si concentrava sulla stabilizzazione del sangue e della pressione intracranica (ICP). Di solito comportano la somministrazione di farmaci neuroprotettivi e l'allenamento riabilitativo, sebbene ignorino lo stato ipossico del tessuto cerebrale dopo TBI.
Diversi studi hanno dimostrato che la presenza di danno ischemico secondario nel tessuto cerebrale all'inizio della TBI è un fattore importante nella morbilità e nella mortalità. Pertanto, la terapia diretta dall'ossigeno guidata da specifici dispositivi di monitoraggio può aiutare a ridurre la mortalità e quindi migliorare i risultati nei pazienti con trauma cranico. Precedenti studi hanno confermato la fattibilità teorica del trattamento con ossigeno iperbarico e hanno studiato i potenziali meccanismi e gli effetti del trattamento con ossigeno iperbarico. Le cellule del sistema nervoso centrale (SNC) dipendono interamente dal metabolismo aerobico e richiedono un grande apporto di ossigeno. L'alto tasso metabolico è principalmente correlato alla trasduzione del segnale neuronale, come la trasmissione sinaptica, il potenziale d'azione e l'eccitabilità neurale. Con l'ipossia cerebrale, la morte delle cellule neuronali diventa inevitabile. L'attuale promettente ricerca suggerisce che l'ipossia è un altro bersaglio terapeutico nei pazienti con trauma cranico. Sebbene il ruolo dell'iperossia nella lesione cerebrale grave sia alquanto controverso, nella nostra esperienza si osservano raramente gravi complicanze e di solito sono reversibili.
L'ossigeno normobarico (NBO) e l'ossigeno iperbarico (HBO) sono i due principali trattamenti accettati, con il trattamento dell'ossigeno iperbarico che è significativamente più efficace. È stato dimostrato che il trattamento con ossigeno iperbarico riduce la perdita ischemica dei neuroni ippocampali e ha dimostrato di migliorare i risultati neurocomportamentali.
L'accumulo di prove mostra che il trattamento dell'ossigeno iperbarico è un fattore chiave nel trattamento del trauma cranico e occupa un posto importante nella moderna neurochirurgia. Riteniamo che il trattamento dell'ossigeno iperbarico sarà sempre più accettato dai pazienti e riconosciuto dai medici. Oltre al trauma cranico, anche altre malattie cerebrovascolari, come l'emorragia intracerebrale e l'emorragia subaracnoidea di alto grado, hanno indicazioni di trattamento che migliorano significativamente i risultati, sebbene l'insufficienza d'organo multisistema causata da interventi irregolari abbia sollevato preoccupazioni. Sebbene il trattamento con ossigeno iperbarico sia entrato in una fase matura, il meccanismo e l'efficacia del trattamento con ossigeno iperbarico dovrebbero essere ulteriormente studiati, sia in studi preclinici che clinici, perché può fornire un trattamento clinicamente promettente per TBI.